La cité historique de Rodez avec ses 26 000 habitants – les Ruthénois – bénéficie de l'image d'une belle ville à la campagne.
Avec ses huit communes voisines, elle compte 48 930 habitants.
Alliant tradition et modernité, les Ruthénois prennent le temps de vivre. A 20 km, les lacs de Pont-de-Salars et de Pareloup offrent les plaisirs de la baignade, de la rame, de la voile, du ski nautique et du bateau à moteur.

Rodez forme aujourd'hui le principal bassin d'emploi d'Aveyron avec des secteurs en forte expansion comme la santé, la formation, le commerce, l'agroalimentaire (laiterie, fromagerie, transformation de la viande), la filière bois-meuble. Reste que la mondialisation et la tendance à la délocalisation qui en découle inquiète pour les entreprises phares implantées à Rodez comme Drimmer spécialisée dans les luminaires. Ou encore Bosch, installé depuis 1971, qui, avec ses 1 630 salariés, est le premier fournisseur mondial d'injecteurs diesels.

Rodez compte 2 000 étudiants. Et la région Midi-Pyrénées envisage de créer une cinquième université avec des formations originales (éducation, technique de l'information et de la prospective).

En juillet, se déroule le marché médiéval avec ses artisans, ses comédiens, ses jongleurs et ses musiciens costumés et l'Estivada, le festival populaire de l'Occitanie. Durant quatre jours, ils font revivre l'Occitanie dans les rues et les salles de Rodez offrant de nombreux spectacles gratuits.
Au mois de mai a lieu la remise du prix Antonin Artaud qui fut soigné dans l'hôpital psychiatrique de Rodez. Nul doute que le poète maudit ait observé et partagé l'infinie sentiment souffranche exprimée par certaines gargouilles ruthénoises.