C'est à l'évêque de Cahors, fils du seigneur de Calmont-d'Olt dont les ruines du château dominent Espalion, que l'on doit la fondation de l'Abbaye Notre-Dame-de-Bonneval en 1147.

Le lieu dit appelée Bonalde initialement s'est transformé en Bonneval avec le temps.

Pour sauver son âme, car même les évêques avaient bien des choses à se faire pardonner, Guillaume de Calmont fit appel à des moines cisterciens du Vivarais afin de fonder une abbaye.
A la Révolution, comme toutes les autres abbayes de France, Bonneval devient un bien national vendu à des propriétaires qui la laisseront tomber en ruine.

En 1875, dans le grand mouvement de repentance qui suit la défaite de 1870, des moniales de l'abbaye de Notre-Dame-de- Maubec dans la Drôme décident de la relever de ses ruines.

En 1878, les moniales créent une chocolaterie pour financer leurs œuvres.
Le secret de fabrication aurait été transmis par un chocolatier de Limoges dont la fille avait rejoint l'abbaye.

126 ans plus tard, les moniales suivent la règle de Saint-Benoît avec les traditions et usages de l'Ordre de Citeaux, en quête de Dieu.

« Les sœurs chocolatières »sont toujours fidèles au poste, peut-être un peu moins nombreuses qu'autrefois mais toujours bonnes et vaillantes pour affronter leur journée qui commence à 4 h. Elles ne sont plus que 36 mais la plus jeune a 24 ans.

Si l'intérieur de l'Abbaye vous est interdit, en revanche, les sœurs vous accueillent pour la vente de leurs divins chocolats. Pour ceux qui recherchent méditation et sérénité, l'abbaye de Bonneval propose également des retraites à 23 euros par jour avec une seule obligation : respecter l'heure des repas.