Opération translation
On ne va pousser le tablier soudé avec des bulldozers.
On va recourir à une technique jamais utilisée jusqu’à présent pour un ouvrage de cette taille : la translation.

Qui dit translation dit translateurs (ci-contre) . Situés sous le tablier, ces machines plates équipées de vérins, vont d’abord lever le tablier de 2 cm et le pousser, 60 cm par 60 cm, pour qu’il vienne délicatement se poser sur la P7, elle-même équipée de translateurs.
Le" lancage" sera suivi au millimètre près par GPS.

Et ainsi de suite de pile en palée et de palée en pile par tronçon de 171 mètres.
A chaque fois le tablier sera posé sur les piles et les palées provisoires.

Chacune sera équipée également de translateurs qui à leur tour pousseront l’ouvrage.
A la fin de l’ouvrage, lors de la jonction prévue courant 2004 entre les 1700 mètres de tablier venus du Sud et les 700 m du venus du Nord, il y aura près d’une vingtaine de translateurs pilotés par un ordinateur central au millimètre près pour que chacun fournisse exactement la même poussée à l’instant T.

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Métal.

Pas plus d'un mètre de dilatation sur tout le pont. Les piles encaisseront et le peigne de dilatation remplira sa mission...

Le métal c’est bien. Chez Eiffel, depuis une certaine Tour parisienne on sait le travailler... Le métal pour un tablier long de 2460 mètres dans un pays venté comme les Causses, c’est souple.
Mais le métal, c'est aussi extrêmement sensible aux variations de températures.
Ainsi lorsque le soleil du Sud Aveyron cogne sur le Causse, le tablier encaisse d’énormes variations de températures alors même que le soleil passe au-dessus de lui.
«Ce positionnement Nord Sud est un gros problème» explique Christophe Mazars, ingénieur Sécurité pour le compte d'Eiffel pour la partie tablier.
Il n’est pas rare le soir,que la température du métal atteigne les 50°. Mieux vaut éviter d’y marcher pieds nus ou même en espadrilles… Ce qui est peu probable.

Plus sérieusement, on sait que pour les ponts de métal qu’ils soient ferroviaires ou autoroutiers, le joint de dilatation joue le rôle de ressort.

Avec le viaduc de Millau, le tablier sera fixé sur les piles, celles-ci se déplaceront alors avec la dilatation.
Ainsi le joint de dilatation, le peigne de dilatation qui sera posé aux deux extrémités du pont aura une course de 80 cm à un mètre.