Les
premiers contacts avec les Romains remontent à 118 avant
J.-C.
A lépoque, entre Nîmes et Narbonne, le consul
Domitius Ahénobarbus semploie à construire
sa voie Domitia entre Espagne et Italie et à renforcer
sa colonisation jusquà Toulouse.
Il sagit plus dun frottement rugueux que dune
confrontation véritable entre les deux nations.
Les choses se corsent lorsque lambitieux César
débarque en Gaule.
Sa Guerre des Gaules confronte les Rutènes à des
choix majeurs dautant quils sont alliés aux
puissants Arvernes.
Lorsque Vercingétorix remporte la victoire à Gergovie,
comme la plupart des tribus gauloises, les Rutènes confirment
Vercingétorix comme commandant suprême des armées
jouant de fait la carte du patriotisme
et de la défense de la civilisation gauloise.
Douze mille guerriers rutènes se rallient à larmée
de secours destinée à briser le siège dAlésia
par larmée de César. On connaît la
suite et cette terrible défaite nationale
Plutôt que punir, Rome préfère séduire
Certes, deux légions romaines occupent le Rouergue après
la chute dAlésia pour prévenir tout retour
détincelle.
Mais avec la Gaule, Rome a montré cette habileté
à ménager les peuples conquis. Ainsi, en Rouergue,
les Romains sappuient dabord sur une aristocratie
locale. Ainsi autorisent-ils par exemple les roitelets locaux
à frapper monnaie à leur effigie. Vanité,
vanité.
Et lon voit ainsi le chef de guerre Tapinos, sur le Larzac
frapper monnaie a son effigie. Une fois émoussée
la conscience politique rutène, le Rouergue intègre
la province romaine dAquitaine.
Si de grandes villas, les latifundia, parsèment
le territoire rouergat cumulant parfois jusquà
1 000 hectares, en Rouergue comme ailleurs, le signe le plus
tangible de la civilisation romaine ce sont dabord les
voies.
Celle
qui relie Rodez et Millau se branche sur la Domitia et donne
ainsi l'ouverture sur tout l'Empire.
En facilitant ainsi les échanges avec lextérieur,
Millau devient lun des plus grands centres de production
de poteries du monde romain.
Sur
le site de la Gaufresenque, des fours
rectangulaires de 7 m de haut peuvent contenir jusquà
40 000 vases en une seule fournée.

Mais déjà le Bas-Empire laisse
entendre le bruit des galopades barbares en provenance du Nord-Est
avec leur cortège de massacres et de désolations.
Dans le malheur des temps, une nouvelle lueur despoir
pointe toutefois avec lapparition du christianisme.
Saint-Amans, a été le premier à prêcher
la bonne parole en Rouergue. Il a su obtenir la conversion des
Rutènes. Il deviendra le premier évêque
de Rodez établissant les bases dun pouvoir temporel
sur le Rouergue qui perdurera plusieurs siècles.
Quant aux Romains, ils ont laissé le suffixe Ac qui termine
le nom de nombre de villages aveyronnais et qui signifiait champ.
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