Peu
d’Aveyronnais ont eu autant d’influence que Guillaume-Thomas
Raynal.
Natif de Lapanouse-de-Sévérac, Raynal fut
élevé à Saint-Geniez
d’Olt. C'est typiquement l’homme de Lettres
du XVIIIe siècle, un philosophe et un de ces Aveyronnais
de Paris parvenu au faîte de l’échelle
sociale par son seul travail.
Il a écrit le livre le plus vendu avant la Révolution.
Son « Histoire philosophique et politique des
établissements et du commerce des Européens
dans les deux Indes », parue à partir de
1770, atteindra près de 50 éditions en moins
de 20 ans.
Jules
Michelet a parlé au sujet du livre de Raynal de la
“bible de la Révolution“. Dénonçant
de façon vigoureuse et argumentée le colonialisme,
l’esclavage, le clergé, Raynal a distillé
dans l’opinion publique de son siècle l’idéal
de Liberté. (ci-dessous, et accoudé, le héros
révolutionnaire haïtien, Toussaint Louverture).
Adulé
dans un premier temps par les révolutionnaires, il
critique, dès 1791, le tour violent pris par la Révolution.
S’il échappe à la guillotine, à
cause de son prestige immense, il est ridiculisé
comme sénile (voir gravure ci-dessous) avant de tomber
dans l’oubli.
Aujourd’hui, un autre Aveyronnais, Gilles
Bancarel s’efforce de sortir Raynal de l’oubli
et de lui apporter la reconnaissance de ses compatriotes.
Car, paradoxalement, Raynal demeure bien plus connu à
l’étranger que dans son propre pays.
Peu
d’Aveyronnais ont eu autant d’influence que Guillaume-Thomas
Raynal. 
